Na prvi pogled deluje neobično da se u istom kalendarskom mesecu pojave dva puna Meseca, ali za to postoji jednostavno astronomsko objašnjenje. Mesečeve mene prate ciklus koji traje oko 29,5 dana, dok kalendarski meseci imaju između 28 i 31 dan. Kada se puni Mesec dogodi dovoljno rano u mesecu, postoji mogućnost da se sledeći puni Mesec pojavi pre njegovog kraja.
Drugi puni Mesec u istom kalendarskom mesecu u popularnoj terminologiji naziva se „plavi Mesec“. Naziv nema veze sa stvarnom bojom Meseca. Reč je o nazivu za određenu kalendarsku okolnost, a ne o posebnoj Mesečevoj fazi.
Mesečev ciklus je kraći od većine kalendarskih meseci
Od jednog punog Meseca do sledećeg prođe prosečno oko 29,5 dana. Taj period naziva se sinodički mesec i predstavlja vremenski razmak između istih Mesečevih mena posmatranih sa Zemlje. Pošto nijedan kalendarski mesec osim februara nema samo 28 dana, lunarni ciklus ponekad može da se „smesti“ dvaput unutar istog meseca.
Ako se puni Mesec pojavi prvih dana kalendarskog meseca, približno 29 i po dana kasnije može se dogoditi još jedan. Nije potrebno da se Zemlja, Mesec ili Sunce ponašaju drugačije nego inače; kombinacija njihovog redovnog kretanja i načina na koji smo organizovali kalendar dovoljna je da proizvede ovu pojavu.
Šta zapravo znači izraz „plavi Mesec“
U savremenoj popularnoj upotrebi izraz „plavi Mesec“ najčešće označava drugi puni Mesec koji se dogodi u istom kalendarskom mesecu. To je takozvana kalendarska definicija plavog Meseca i upravo je ona postala najpoznatija široj javnosti.
Postoji, međutim, i druga istorijska definicija. U starijoj tradiciji termin se odnosio na treći puni Mesec u sezoni koja ima četiri puna Meseca, umesto uobičajena tri. Zbog toga je važno znati da „plavi Mesec“ nije naziv koji ima samo jedno istorijsko značenje.
U oba slučaja ne radi se o novoj fazi Meseca. Astronomski gledano, to je i dalje običan pun Mesec; posebno je samo vreme njegovog pojavljivanja u odnosu na kalendar ili godišnje doba.
Zašto se ne pojavljuje svake godine
Da bi dva puna Meseca pala u isti kalendarski mesec, prvi mora da se dogodi dovoljno rano. Pošto se sinodički mesec i kalendarski meseci ne poklapaju, takva kombinacija nije moguća u svakom mesecu niti u svakoj godini.
Frekvencija zavisi od tačnih datuma Mesečevih mena i dužine kalendarskih meseci. Zbog toga „plavi Mesec“ nije pojava koja se može očekivati po jednostavnom pravilu poput „svake treće godine“. Njegov raspored zavisi od konkretnih astronomskih ciklusa i kalendara koji koristimo.
Pored toga, vreme punog Meseca može biti različito u zavisnosti od vremenske zone. Zbog toga isti astronomski događaj u različitim delovima sveta može pasti na različit kalendarski datum, što ponekad utiče i na to da li će se u određenoj vremenskoj zoni računati kao drugi puni Mesec u istom mesecu.
Mesec ne postaje plav
Naziv može da stvori pogrešnu predstavu, ali plavi Mesec najčešće izgleda kao i svaki drugi pun Mesec. Njegova prividna boja zavisi od uslova u atmosferi, položaja Meseca i načina na koji svetlost prolazi kroz Zemljinu atmosferu, a ne od činjenice da se radi o drugom punom Mesecu u mesecu.
Plavičasta boja Meseca može se veoma retko pojaviti pod posebnim atmosferskim uslovima, na primer kada sitne čestice određene veličine u atmosferi menjaju prolaz svetlosti. To je druga pojava i ne treba je mešati sa kalendarskim značenjem izraza „plavi Mesec“.
Dakle, ako pogledate drugi puni Mesec u istom kalendarskom mesecu, ne treba očekivati da će zbog svog naziva biti plav. Naziv opisuje raspored Mesečevih mena, a ne njihov izgled.
Zašto je ova pojava zanimljiva za posmatranje neba
Dva puna Meseca u jednom mesecu dobar su primer razlike između prirodnih ciklusa i ljudskog kalendara. Mesec nastavlja da prati svoj orbitalni ritam bez obzira na to gde se u kalendaru nalaze početak i kraj meseca. Kada se ta dva sistema povremeno poklope na neobičan način, dobija se pojava kojoj je popularna kultura dala posebno ime.
Za posmatrača je najvažnije da zna da „plavi Mesec“ nije redak zato što se Mesec tada ponaša drugačije. Neobičan je samo raspored punih mena u kalendarskom okviru. Upravo zato je ova pojava zanimljiva: pokazuje koliko prirodni ciklusi mogu da se ukrste sa načinom na koji merimo vreme.
Kada se sledeći put u jednom kalendarskom mesecu pojave dva puna Meseca, drugi će se u uobičajenoj savremenoj terminologiji nazvati plavim Mesecom. Astronomski, međutim, on ostaje ono što jeste – pun Mesec u svom redovnom ciklusu.
